Storia e popoli nativi del Grand Canyon

8 min di lettura Aggiornato a novembre 2026 Confronta tutte le escursioni

«Riconosciamo con gratitudine i popoli nativi sulle cui terre ancestrali ci riuniamo», scrive il National Park Service nella sua pagina sulle tribù del Grand Canyon. Cita undici tribù con legami storici con la terra dentro l’attuale parco. Comunità navajo, Southern Paiute e hualapai si trovano lungo il bordo, e gli Havasupai vivono nell’ultimo villaggio tribale rimasto dentro il canyon. Questa pagina segue la storia umana del canyon nell’ordine in cui la racconta il parco, con i luoghi del South Rim dove ancora oggi la si può vedere.

Le undici tribù

Con la grafia usata dal parco, le tribù sono la Havasupai Tribe, la Hopi Tribe, la Hualapai Tribe, la Kaibab Band of Paiute Indians, la Las Vegas Paiute Tribe, la Moapa Band of Paiute Indians, la Navajo Nation, la Paiute Indian Tribe of Utah, la San Juan Southern Paiute Tribe, il Pueblo of Zuni e la Yavapai-Apache Nation. Cinque di esse sono bande Southern Paiute, che il parco conta separatamente. Diversi dei luoghi che i tour in giornata visitano vicino al South Rim si trovano su terra tribale con regole proprie, non nel parco nazionale.

Prima degli europei

Il National Park Service divide la storia umana del canyon in grandi periodi: i Paleo-Indiani da 13.000 a 9.000 anni fa, il periodo Arcaico da 9.000 a 3.000 anni fa, i Basketmaker da 3.000 a 1.300 anni fa e gli antichi Pueblo da 1.300 a 800 anni fa. Sul South Rim la traccia più chiara di questi ultimi è la Tusayan Ruin, 3 miglia (4,8 km) a ovest di Desert View. I suoi costruttori iniziarono il pueblo intorno al 1185 d.C., e vi si abitò circa 800 anni fa. Un sentiero pianeggiante autoguidato di 0,1 miglia (200 m) gira intorno ai muri. Le pagine del parco non concordano sull’apertura del piccolo museo accanto, quindi chiedi in un centro visitatori prima di contarci.

La vicina Desert View Watchtower non è antica. Mary Colter la costruì nel 1932 ispirandosi all’architettura degli antichi Pueblo della regione dei Four Corners, e la sua Hopi Room ospita dipinti dell’artista hopi Fred Kabotie. La pagina sulla Watchtower tratta l’edificio.

Questo tour in jeep comprende il normale biglietto d’ingresso al parco. I non residenti negli Stati Uniti dai 16 anni in su devono in più la tariffa per i non residenti di 100 dollari, che l’operatore incassa dopo la prenotazione; i ragazzi fino a 15 anni non pagano né l’uno né l’altra (National Park Service, novembre 2026). La nostra pagina sulle tariffe d’ingresso spiega le regole per i tour.

Desert View come sito del patrimonio tribale

Il parco e le tribù stanno trasformando Desert View nel Desert View Inter-Tribal Cultural Heritage Site, con dimostrazioni, esposizioni e incontri diretti con rappresentanti e artigiani delle tribù. I partner citati sono la Kaibab Band of Paiute Indians, che rappresenta cinque bande di Southern Paiute, e le tribù Havasupai, Hopi, Hualapai, Navajo, Zuni e Yavapai-Apache. È previsto un nuovo centro di accoglienza gestito dalle tribù; a novembre 2026 non era stata pubblicata alcuna data di apertura. Il Cultural Demonstration Program, attivo dal 2014, si propone di dare voce ai membri delle tribù associate. Le dimostrazioni sono gratuite e si svolgono in vari punti di Desert View, nella Watchtower in primavera, estate e autunno, e alcune possono tenersi al Grand Canyon Visitor Center. Le pagine del parco che abbiamo consultato non fissano regole sulle fotografie durante le dimostrazioni; noi chiederemmo prima all’artista.

Gli Havasupai e Havasupai Gardens

Il villaggio havasupai di Supai si trova fuori dal parco nazionale, su terra amministrata dalla tribù. Non si raggiunge in auto. Il sentiero parte da Hualapai Hilltop, a 191 miglia (308 km) di strada da Grand Canyon Village, e porta per 8 miglia al villaggio. Ogni escursionista e campeggiatore ha bisogno di una prenotazione dalla tribù, le escursioni in giornata non sono consentite, e la tribù considera l’ingresso senza permesso e senza braccialetto come violazione di proprietà.

Dentro il parco, un luogo lungo il Bright Angel Trail fu a lungo chiamato Indian Garden. Per gli Havasupai è Ha’a Gyoh, e il racconto stesso del parco dice che le sue politiche li costrinsero ad andarsene, e che gli ultimi residenti furono allontanati negli anni Venti. Nel novembre 2022 lo U.S. Board of Geographic Names ha votato 19 a 0 per ribattezzare il luogo Havasupai Gardens, un passo che il parco ha descritto come gesto di rispetto per le ingiuste difficoltà causate. In precedenza, nel gennaio 1975, il Grand Canyon National Park Enlargement Act restituì agli Havasupai 185.000 acri sul bordo e nelle vicinanze, insieme all’uso di altri 95.000 acri.

La terra navajo a est del parco

A est di Desert View la Highway 64 entra nella Navajo Nation. Cameron, a 25 miglia dall’East Entrance, è una cittadina della Navajo Nation. Il Cameron Trading Post vi fu fondato nel 1916 dai fratelli Hubert e C. D. Richardson per commerciare con navajo e hopi, dopo che nel 1911 un ponte sospeso aveva attraversato il Little Colorado River. Appena a ovest di Cameron, il Little Colorado River Navajo Tribal Park fa pagare 5 dollari a persona ai suoi belvedere, e i pass dei parchi nazionali non sono accettati. L’alcol è vietato nella Navajo Nation, i droni sono vietati nei suoi parchi tribali, e da marzo a novembre la Navajo Nation ha un’ora in più rispetto al resto dell’Arizona, parco nazionale compreso.

Alcuni tour da Sedona e Flagstaff si fermano lungo la strada al Cameron Trading Post. In questo, i non residenti negli Stati Uniti dai 16 anni in su pagano la tariffa per i non residenti a parte, con carta all’agenzia prima della data del tour, e portano un documento con foto.

Soldati spagnoli, cartografi e Powell

Gli europei raggiunsero il canyon per la prima volta nel 1540, quando guide hopi condussero fino al bordo i soldati di García López de Cárdenas. Gli spagnoli lo giudicarono «una landa impenetrabile». Nel 1857–58 la spedizione Ives ritenne che la sua comitiva sarebbe stata «senza dubbio l’ultima» a visitare «questa località improduttiva». Il 24 maggio 1869 John Wesley Powell partì da Green River, nel Wyoming, con quattro barche e un equipaggio che il parco descrive come ex cacciatori di pelli, uomini di montagna e veterani della guerra civile come lui, e il 28 agosto la comitiva raggiunse la fine del canyon. Seguì una seconda spedizione nel 1871–72.

Minatori, strade a pedaggio e ferrovia

I cercatori arrivarono per l’oro e il rame alla fine dell’Ottocento, e molti scoprirono che i turisti rendevano più del minerale. Pete Berry estrasse rame su Horseshoe Mesa e con la moglie Martha aprì il Grandview Hotel nel 1897. Ralph Cameron fece pagare un pedaggio di un dollaro a cavaliere sulla sua strada a pedaggio del Bright Angel dal 1903; nel 1909 le sue concessioni minerarie risultarono «truccate», e dopo una battaglia di più di trent’anni il sentiero passò al National Park Service nel 1928. L’uranio fu estratto all’Orphan Mine, vicino all’attuale Hermit Road, dal 1953 al 1969.

La ferrovia cambiò tutto. Il primo treno andò da Williams al bordo il 17 settembre 1901, la Santa Fe Railway chiamò la Fred Harvey Company a fornire alloggio e ristorazione, ed El Tovar aprì nel 1905. La pagina su Grand Canyon Village tratta questi edifici.

La tutela, da riserva forestale a Patrimonio dell’Umanità

Le rocce sono ancora più antiche

La pagina del parco sulla geologia data le rocce più antiche del canyon a circa 1,8 miliardi di anni, mentre il Kaibab Limestone sul bordo si formò sul fondo di un oceano circa 270 milioni di anni fa. Il canyon stesso è giovane al confronto: il National Park Service ne stima l’età in cinque o sei milioni di anni, anche se alcuni studi sostengono che parti siano molto più antiche. Sul Trail of Time, inaugurato nel 2010 tra lo Yavapai Geology Museum e il villaggio, ogni metro che percorri corrisponde a un milione di anni, e lungo la strada puoi toccare campioni degli strati di roccia.

Questa gita in giornata da Sedona comprende l’ingresso al parco e tempo a Grand Canyon Village e alla Watchtower. I non residenti negli Stati Uniti dai 16 anni in su pagano all’agenzia, con carta, la tariffa per i non residenti di 100 dollari prima della data del tour.