Histoire et peuples autochtones du Grand Canyon

8 min de lecture Mis à jour en novembre 2026 Comparer toutes les excursions

« Nous reconnaissons avec gratitude les peuples autochtones sur les terres ancestrales desquels nous nous réunissons », écrit le National Park Service sur sa page consacrée aux tribus du Grand Canyon. Il cite onze tribus liées historiquement aux terres comprises dans le parc actuel. Des communautés navajo, paiute du Sud et hualapai se trouvent le long du rebord, et les Havasupai vivent dans le dernier village tribal encore présent dans le canyon. Cette page suit l’histoire humaine du canyon dans l’ordre où le parc la raconte, avec les lieux du South Rim où l’on en voit encore des traces.

Les onze tribus

Selon l’orthographe du parc, ces tribus sont la Havasupai Tribe, la Hopi Tribe, la Hualapai Tribe, la Kaibab Band of Paiute Indians, la Las Vegas Paiute Tribe, la Moapa Band of Paiute Indians, la Navajo Nation, la Paiute Indian Tribe of Utah, la San Juan Southern Paiute Tribe, le Pueblo of Zuni et la Yavapai-Apache Nation. Cinq d’entre elles sont des bandes de Paiutes du Sud, que le parc compte séparément. Plusieurs des lieux que visitent les excursions d’une journée près du South Rim se trouvent sur des terres tribales avec leurs propres règles, et non dans le parc national.

Avant les Européens

Le National Park Service divise l’histoire humaine du canyon en grandes périodes : les Paléo-Indiens il y a 13 000 à 9 000 ans, la période archaïque il y a 9 000 à 3 000 ans, les Basketmakers il y a 3 000 à 1 300 ans et les Pueblos ancestraux il y a 1 300 à 800 ans. Sur le South Rim, la trace la plus nette de ces derniers est Tusayan Ruin, à 3 miles (4,8 km) à l’ouest de Desert View. Ses bâtisseurs ont commencé le pueblo vers 1185, et il était habité il y a environ 800 ans. Un chemin plat avec panneaux explicatifs de 0,1 mile (200 m) fait le tour des murs. Les pages du parc se contredisent sur l’ouverture du petit musée voisin : renseigne-toi dans un centre d’accueil avant de compter dessus.

La Desert View Watchtower, toute proche, n’est pas ancienne. Mary Colter l’a construite en 1932 d’après l’architecture des Pueblos ancestraux de la région des Four Corners, et sa Hopi Room abrite des peintures de l’artiste hopi Fred Kabotie. La page sur la Watchtower présente le bâtiment.

Cette excursion en Jeep comprend le droit d’entrée standard du parc. Les non-résidents des États-Unis de 16 ans et plus doivent en plus les frais de 100 dollars pour les non-résidents, que l’opérateur encaisse après la réservation ; les enfants de 15 ans et moins ne paient ni l’un ni l’autre (National Park Service, état de novembre 2026). Notre page sur les droits d’entrée explique les règles pour les excursions.

Desert View, site du patrimoine tribal

Le parc et les tribus font de Desert View le Desert View Inter-Tribal Cultural Heritage Site, avec des démonstrations, des expositions et des rencontres directes avec des représentants et des artisans des tribus. Les partenaires cités sont la Kaibab Band of Paiute Indians, qui représente cinq bandes de Paiutes du Sud, ainsi que les tribus havasupai, hopi, hualapai, navajo, zuni et yavapai-apache. Un nouveau centre d’accueil géré par les tribus est prévu ; aucune date d’ouverture n’avait été publiée en novembre 2026. Le Cultural Demonstration Program, en place depuis 2014, vise à faire entendre la voix de membres des tribus associées. Les démonstrations sont gratuites et ont lieu à divers endroits de Desert View, dans la Watchtower au printemps, en été et en automne, et certaines peuvent se tenir au Grand Canyon Visitor Center. Les pages du parc que nous avons consultées ne fixent aucune règle sur la photographie pendant les démonstrations ; nous demanderions d’abord à l’artiste.

Les Havasupai et Havasupai Gardens

Le village havasupai de Supai se trouve hors du parc national, sur des terres administrées par la tribu. Aucune route n’y mène. Le sentier part de Hualapai Hilltop, à 191 miles (308 km) par la route de Grand Canyon Village, et mène en 8 miles au village. Chaque randonneur et campeur doit avoir une réservation auprès de la tribu, la randonnée à la journée n’est pas autorisée, et la tribu considère l’entrée sans permis ni bracelet comme une intrusion.

Dans le parc, un lieu du Bright Angel Trail a longtemps été appelé Indian Garden. Pour les Havasupai, c’est Ha’a Gyoh, et le récit du parc lui-même dit que sa politique les en a chassés et que les derniers habitants en ont été expulsés dans les années 1920. En novembre 2022, le U.S. Board of Geographic Names a voté 19 voix contre 0 pour rebaptiser le lieu Havasupai Gardens, une décision que le parc a présentée comme une marque de respect pour les épreuves injustifiées qu’il avait causées. Auparavant, en janvier 1975, le Grand Canyon National Park Enlargement Act avait rendu aux Havasupai 185 000 acres sur le rebord et à proximité, ainsi que l’usage de 95 000 acres supplémentaires.

Les terres navajo à l’est du parc

À l’est de Desert View, la Highway 64 entre dans la Navajo Nation. Cameron, à 25 miles de l’entrée est, est une ville de la Navajo Nation. Le Cameron Trading Post y a été fondé en 1916 par les frères Hubert et C. D. Richardson pour commercer avec les Navajo et les Hopi, après qu’un pont suspendu a franchi le Little Colorado River en 1911. Juste à l’ouest de Cameron, le Little Colorado River Navajo Tribal Park demande 5 dollars par personne à ses points de vue, et les pass des parcs nationaux ne sont pas acceptés. L’alcool est interdit dans la Navajo Nation, les drones sont interdits dans ses parcs tribaux, et de mars à novembre la Navajo Nation a une heure d’avance sur le reste de l’Arizona, parc national compris.

Certaines excursions depuis Sedona et Flagstaff s’arrêtent au Cameron Trading Post en chemin. Pour celle-ci, les non-résidents des États-Unis de 16 ans et plus règlent les frais pour les non-résidents séparément, par carte à la compagnie avant la date de la sortie, et apportent une pièce d’identité avec photo.

Soldats espagnols, géomètres et Powell

Les Européens ont atteint le canyon pour la première fois en 1540, quand des guides hopi ont conduit au rebord des soldats sous les ordres de García López de Cárdenas. Les Espagnols l’ont jugé « un désert impénétrable ». En 1857-1858, l’expédition Ives a estimé que son groupe serait « sans doute le dernier » à visiter « ce lieu sans intérêt ». Le 24 mai 1869, John Wesley Powell est parti de Green River, dans le Wyoming, avec quatre bateaux et un équipage que le parc décrit comme d’anciens trappeurs, des hommes des montagnes et des vétérans de la guerre de Sécession comme lui, et le 28 août le groupe a atteint la fin du canyon. Une seconde expédition a suivi en 1871-1872.

Mineurs, routes à péage et chemin de fer

Des prospecteurs sont venus chercher de l’or et du cuivre à la fin des années 1800, et beaucoup ont trouvé les touristes plus rentables que le minerai. Pete Berry a extrait du cuivre à Horseshoe Mesa et a ouvert le Grandview Hotel avec sa femme Martha en 1897. Ralph Cameron a fait payer un dollar par cavalier sur sa route à péage de Bright Angel à partir de 1903 ; ses concessions minières ont été reconnues « truquées » en 1909, et après un combat de plus de trente ans, le sentier est passé au National Park Service en 1928. De l’uranium a été extrait à l’Orphan Mine, près de l’actuelle Hermit Road, de 1953 à 1969.

Le chemin de fer a tout changé. Le premier train a circulé de Williams jusqu’au rebord le 17 septembre 1901, la Santa Fe Railway a fait venir la Fred Harvey Company pour l’hébergement et la restauration, et El Tovar a ouvert en 1905. La page sur Grand Canyon Village présente ces bâtiments.

La protection, de la réserve forestière au patrimoine mondial

Les roches sont plus anciennes encore

La page du parc sur la géologie date les roches les plus anciennes du canyon d’environ 1,8 milliard d’années, tandis que le calcaire de Kaibab du rebord s’est formé au fond d’un océan il y a environ 270 millions d’années. Le canyon lui-même est jeune en comparaison : le National Park Service estime son âge à cinq à six millions d’années, bien que certaines études soutiennent que des parties sont beaucoup plus anciennes. Sur le Trail of Time, inauguré en 2010 entre le Yavapai Geology Museum et le village, chaque mètre parcouru représente un million d’années, et tu peux toucher des échantillons des couches de roche en chemin.

Cette excursion d’une journée depuis Sedona comprend l’entrée du parc et du temps à Grand Canyon Village et à la Watchtower. Les non-résidents des États-Unis de 16 ans et plus paient les frais de 100 dollars pour les non-résidents à la compagnie par carte avant la date de la sortie.